白(bái)壽彜先生(shēng)在《中(zhōng)國通史》中(zhōng)說“在我(wǒ)國南(nán)方，屬于更新世中(zhōng)期的遺址首推貴州黔西觀音洞。”

    黔西觀音洞文化遺址，是我(wǒ)國長江以南(nán)材料最豐富、最有代表性的舊(jiù)石器時代早期文化遺址，也是我(wǒ)國目前發的最重要的舊(jiù) 石器時代早期文化遺址之一(yī)，被命名爲“觀音洞文化”，與北(běi)京周口店(diàn)文化、陝西西侯度文化交相輝映，形成三個不同的文化區，成爲我(wǒ)國舊(jiù)石器時代早期的三個重 要類型。

    黔西觀音洞文化遺址位于黔西縣城南(nán)30公裏的沙井苗族彜族仡佬族鄉錦山村(cūn)。洞由石灰岩構成，高出窪地15米，海拔 1450米左右，主洞長90米，寬2-4米，支洞長5米，寬1-2米，因洞頂在堆積過程中(zhōng)坍塌，含舊(jiù)石器的堆積物(wù)主要在洞外(wài)。1981年9月和1982年 3月，被縣政府和省政府先後列爲文物(wù)保護單位。

在黔西觀音洞文化遺址發掘以前，貴州史前的曆史是一(yī)片空白(bái)，自從發掘以後，貴州的曆史便可上溯到距24萬年以前，從此告别了“不毛之地”的記憶。

    1964年，中(zhōng)國科學院古脊椎動物(wù)與古人類研究所和貴州省博物(wù)館在裴文中(zhōng)先生(shēng)的領導下(xià)對觀音洞文化遺址進行試掘，裴 先生(shēng)随後在《古脊椎動物(wù)與古人類學報》上發表了《貴州黔西觀音洞試掘報告》，認爲這是“我(wǒ)國最重要的舊(jiù)石器時代早期文化遺址之一(yī)”，它的石器加工(gōng)特殊，文 化獨具面貌，“對于研究我(wǒ)國舊(jiù)石器的起源和發展，研究華南(nán)地區舊(jiù)石器時代早期的人類活動，具有重要的科學價值”。至1973年止，在前後9年的時間裏，對 觀音洞的陸續發掘都不斷有新的發，共獲得4000多件石制品和東方劍齒象等23種哺乳動物(wù)化石，而且是中(zhōng)更新世晚期的遺物(wù)，用鈾系法鑒定，年代爲距4萬年 至18萬年。

    黔西觀音洞有自己獨特的風格和特點，與其他舊(jiù)石器時代早期文化相比，顯得迥然不同，主要表爲：第一(yī)，無論是石片或石 核，大(dà)多經過加工(gōng)，所以人工(gōng)台面多，天然台面少。加工(gōng)的方法，以錘擊法爲主，而比較原始的碰砧法已退居第二位，這說明技術上提高了一(yī)步。第二，在觀音洞發 的石制品中(zhōng)，石器大(dà)約要占65%，這就是說，絕大(dà)多數的石片和石核都被加工(gōng)成了石器，其利用率是最高的，尤其是石片被充分(fēn)利用了，這在我(wǒ)國舊(jiù)石器早期文化 遺址中(zhōng)，成品率是最高的。第三，石器大(dà)部分(fēn)使用石片制成，以刮削器爲主，間有端刮器、砍砸器、尖狀器和少量凹缺刮器和雕刻器，形制的多樣是很突出的，而且 石器的修理也有多種方法，以單向加工(gōng)爲主，複向加工(gōng)次之，此外(wài)還有錯向加工(gōng)和交互打擊等法，這在國内同期遺址中(zhōng)是少有的。第四，由于當時工(gōng)具制造尚處于初 級階段，因此，表爲生(shēng)産程序上不固定，加工(gōng)技術很不熟練，産品自然比較粗糙，器型雖然繁多但不穩定。

    觀音洞出土的石制品分(fēn)爲三大(dà)類，即石核、石片、石器。石核絕大(dà)多數是單台面、雙台面和多台面的，台面角最大(dà)90°， 最小(xiǎo)50°。其長度在20~100毫米，顯然是經過人類加工(gōng)過的。石片形制多樣。包括天然台面石片、素台面石片、小(xiǎo)台面石片、有疤台面石片、有脊台面石片 和修理台面石片6種。以人工(gōng)台面石片居多，據分(fēn)析，主要是用錘擊法生(shēng)産的，少數用碰砧法。石器多用石片制成，個體(tǐ)大(dà)小(xiǎo)懸殊，器型也較複雜(zá)，80%以上是刮 削器，其次是端刮器、砍砸器、尖狀器，還有數件凹缺刮器和雕刻器。毫無疑問，這是人類早期的活動遺迹，屬舊(jiù)石器時代早期，這時的人類還處在“晚期直立人” 階段。裴文中(zhōng)先生(shēng)将他們詳細比較之後，認爲觀音洞的石器，既是“與歐洲大(dà)陸的舊(jiù)石器文化不相同的一(yī)種新的文化系統”，又(yòu)是“與中(zhōng)國已知(zhī)的北(běi)京猿人文化也很 少有相同之處”，正是因爲差異明顯，代表舊(jiù)石器時代早期“不同的文化類型”，所以，裴先生(shēng)把它稱爲“以石片工(gōng)具爲主的小(xiǎo)石器文化傳統”。

    我(wǒ)國南(nán)方的舊(jiù)石器早期遺存是相當複雜(zá)的，觀音洞文化隻是其中(zhōng)的一(yī)種，但到目前爲止，還未發這樣規模大(dà)、系統性強、器 型複雜(zá)、加工(gōng)方?多樣的遺址，所以說“南(nán)方首推貴州觀音洞”。使用錘擊法，以石制工(gōng)具爲主，不僅影響貴州桐梓岩灰洞、普定穿洞、興義貓貓洞等地的舊(jiù)石器 中(zhōng)、晚期石器，還影響雲南(nán)路南(nán)、呈貢等地的舊(jiù)石器，并越出雲貴高原，對四川銅梁、漢源、資(zī)陽等地的舊(jiù)石器産生(shēng)影響。由此看來，黔西觀音洞文化，至少是西南(nán) 地區，包括雲南(nán)、貴州、四川的傳播中(zhōng)心，它上繼“元謀人”，下(xià)啓川、滇、黔舊(jiù)石器時代中(zhōng)晚期的文化，起着承前啓後的重要作用。